Cats on the Coast - второй альбом американской рок-группы Sea Level, вышедший в 1977 году на Capricorn Records (CPN-0198 - в США, 2429 158 - в Великобритании, Австралии и Германии).

Группа Sea Level поначалу возникла как боковая ветвь The Allman Brothers Band, но по мере того как росло напряжение в отношениях между Греггом Аллманом и остальными участниками его группы, Sea Level стала обретать статус отдельной независимой команды. После первого раскола The Allman Brothers Band, когда ушли Грег Аллман и Дикки Беттс, трое из участников Sea Level составили трио под названием We Three. В него вошли басист Ламар Уилльямс, ударник Джей Джонни Джонсон (по прозвищу Джамо) и клавишник-вокалист Чак Левелл. Это трио время от времени играло на разогреве The Allman Brothers Band в течение 1975 - 1976 гг.

Когда же в 1976 году The Allman Brothers окончательно распалась, к этому трио присоединился гитарист Джимми Ноллз, и группа стала называться Sea Level (Уровень моря), как каламбур от имени её нового лидера, которое хоть и писалось по-другому - C. Leavell, но читалось так же - Си Левел. Новоиспечённая группа много гастролировала, вырабатывая собственное звучание, в конце концов подписалась на Capricorn Records - родной лейбл тех же Allman Brothers - и в 1977 году выпустила дебютный одноимённый альбом Sea Level.

После дебютного альбома группа разрослась до септета, когда к ней присоединились Дэвис Кози (гитара), Джордж Уивер (перкуссия) и Рэндалл Брэмблетт (саксофоны, клавиши и вокал). Этот состав значительно напоминал по своей конфигурации недавно распавшийся The Allman Brothers Band: два гитариста, два перкуссиониста, басист, клавишник и - важнейшее прибавление - мульти-инструменталист Брэмблетт, очень востребованный к тому времени как сессионный музыкант. Кроме того, он успел зарекомендовать себя в качестве певца и композитора, выпустив два сольных альбома - That Other Mile (1975) и Light of the Night (1976), которые были расхвалены критиками, но остались недооценёнными публикой.

В этой славной конфигурации Sea Level и записали свой второй альбом Cats on the Coast, который переводится буквально "Коты на побережье", но слово "cats" на слэнге давно означает "чуваки", что мы и наблюдаем на обложке альбома: семь чуваков собрались на берегу моря. Кстати, если раньше Джамо играл роль полноценного ударника, то во время работы над Cats on the Coast у него начались проблемы со здоровьем, и его роль ограничилась только конгами, да и то всего в трёх вещах.

С первой же песни альбома "That's Your Secret" (Это твоя тайна) чуваки открывают своего нового вокалиста Брэмблетта и демонстрируют, что они неслабо знают своё дело, изображая густой компот из южного ритм-н-блюза, соула и фанка, а гитаристы устраивают двухгитарный фейерверк - Дэвис Кози в одном канале, Джимми Ноллз - в другом, что оценят любители южного рока. "That's Your Secret" был кстати небольшим хитом Sea Level.

Чак Левелл берёт микрофон в соул-номере "It Hurts to Want It So Bad" (Это больно, чтобы сильно это хотеть), где ему в поддержку была нанята духовая секция The Muscle Shoals Horns. В "Had To Fall" (Был вынужден запасть) Левелл и Брэмблетт поют куплеты по очереди. Это вальяжный блюз-фанк в стиле болот Луизианы.

Но настоящими жемчужинами Sea Level и альбома Cats on the Coast являются чисто инструментальные номера в стиле джаз-фьюжн, которые к счастью занимают большую часть пластинки. "Storm Warning" (Штормовое предупреждение) - отличный джаз-рок-фьюжн инструментал, где Левелл зажигает поочерёдно то на электропиано, то на простом ф-но, то на синтезаторе Arp Odyssey, а гитаристы продолжают "перекрёстное опыление" - Кози в одном канале, Ноллз - в другом. Брэмблетт поёт здесь не голосом, а на сопрано-саксофоне. "Storm Warning" можно смело поставить в одном ряду с лучшими вещами Чака Левелла в этом жанре.

Ещё интереснее Брэмблетт играет на альт-саксофоне, а Левелл - на фортепиано в "Midnight Pass" (Полуночная поездка) - это завораживающий джазовый номер почти на семь минут. Заглавный номер "Чуваки на побережье" вовлекает в игру все имеющиеся у группы силы. Тут сложно перечислять всё, что звучит - всего много и хорошо. Ноллз кстати играет тут на электрослайд-гитаре, а Левелл, кроме класического ф-но - на клавинете. Эти вещи (как и весь альбом) можно послушать на YouTube (видео нет, только звук).

Альбом завершает необычный инструментал "Song For Amy" (Песня для Эми), где Левелл играет на ф-но под аккомпанемент струнного квартета. Об уровне Чака Левелла говорит тот факт, что его с удовольствием брали с собой в турне Джордж Харрисон и Эрик Клэптон, а с 1985 года он стал фактически постоянным клавишником The Rolling Stones, как в турне, так и на студийных записях. В турне 2000-х годов он даже стал неофициальным "музыкальным директором" Стоунз и решал вместе с Миком Джаггером, какие песни играть каждый вечер.

Sea Level - Cats on the Coast - хороший подарок для тех, кто любит джаз-фьюжн и южный рок с хорошими клавишными, перкуссией, гитарами и саксами.